2001 uitzonderlijk goed wijnjaar voor Californië

SAN FRANCISCO, 3 november - Californische wijnmakers hadden een glimlach op het gezicht toen ze afgelopen dinsdag in San Francisco bijeenkwamen om de resultaten van de oogst van 2001 te presenteren. En met goede reden. Vintage 2001 belooft een fantastisch jaar te worden voor Californische wijnen; de opbrengst in de wijngaarden was iets onder het gemiddelde, de kwaliteit was echter uitzonderlijk.
Het jaar begon als een van de droogste in de recente geschiedenis, met zon 25% minder regen dan gemiddeld. Een aantal dagen vorst in april zorgde voor wat schade en dus lagere opbrengsten, vooral in de noordelijk gelegen wijnstreken als Sonoma en Napa. De zeer warme mei en juni maanden zorgden voor snelle groei in de wijngaarden en er kondigde zich een vroege oogst aan. De oogst begon in een aantal wijnstreken zelfs al in de tweede week van augustus, twee a drie weken eerder dan normaal. Gelukkig waren de temperaturen in de maanden juli, augustus en september wat meer gematigd en op sommige momenten zelfs koel, waardoor het rijpingsproces van de druiven werd vertraagd. Het suikergehalte bleef vrij stabiel, maar andere fysiologische processen bleken gewoon door te gaan. Tannines werden zachter, zuren daalden en de druiven bereikten een harmonieuze balans. Een droge oktobermaand gaf de wijnboeren de mogelijkheid om hun druiven lang te laten hangen om zo optimaal rijp te worden. Het zeer lange groeiseizoen, van midden augustus tot eind oktober, zal intense, gebalanceerde wijnen opleveren, rijk aan kleur en smaak.
Dit jaar lijkt veel op 1984, dat een klassiek jaar voor ons was, zo meldt Bernard Portet van Clos du Val in Napa Valley. Dennis Martin, wijnmaker bij Fetzer Vineyards in Mendocino County is het met hem eens: Het is nog te vroeg om het officieel aan te kondigen, maar alles wijst erop dat 2001 een topjaar wordt. Of, zoals Augustin Huneeus van Franciscan Estates het verwoordt: Elk jaar zeggen wij als wijnmakers na de oogst dat het een topjaar zal worden, maar in 2001 zouden we inderdaad wel eens gelijk kunnen krijgen.
Het innovatieve karakter van de Californische wijnindustrie uit zich niet alleen in de manier waarop druiven worden verbouwd en wijnen worden gemaakt, maar ook in de manier waarop informatie wordt gedeeld met de rest van de wereld. De resultaten van de 2001 oogst werden namelijk live uitgezonden via internet, een unieke gebeurtenis in de wijnwereld. Een panel van negen Californische wijnmakers, onder leiding van Eric Wente, eigenaar van Wente Vineyards in Livermore Valley, presenteerde de oogstresultaten in de verschillende wijnstreken. Wijnprofessionals en liefhebbers uit de hele wereld konden deze webcast vanuit San Francisco via internet live bijwonen.