Constellation en Gallo moeten maximaal US$ 2 miljoen dokken in pinot noir affaire
NEW YORK / BÉZIERS, 26 januari 2012 - Aansluitend op een voorlopige hoorzitting in oktober vorig jaar, zijn de Amerikaanse wijnbedrijven Constellation en Gallo akkoord gegaan met het uitbetalen van een schadevergoeding van US$ 2 miljoen aan consumenten die nep pinot noir kochten die beide ondernemingen in Frankrijk kochten en onder Amerikaans label vermarktten. De voorgestelde schikking kwam er nadat drie klanten van deze ondernemingen (Mark Zeller, Elayna Freiberg Garcia en Joan Warren) - die ontdekten dat ze genept waren met goedkope Franse wijntjes en onjuiste informatie op de etiketten - de wijngiganten juridisch aanpakten voor valsheid in geschrifte en oneerlijke concurrentie. De zaak speelt al bijna vijf jaar, maar pas nu kwam er een doorbraak. Gallo en Constellation brachten rode wijn die ze opkochten in de Zuid-Franse Roussillon en Hérault onder de labels van hun Amerikaanse merken Red Bicyclette, Farallon, Rex Goliath, Talus, Woodbridge by Robert Mondavi, Redwood Creek en Turning Leaf op de markt. Bij analyses bleek al snel, dat het niet ging om mono-cépages van pinot noir. Er werden zelfs partijen aangetroffen waarbij het percentage pinot noir in de blend volstrekt onvoldoende was om aan de wettelijke norm voor vermelding van het druivenras op het etiket te voldoen. Gallo en Constellation hebben altijd ontkend bewust gefraudeerd te hebben. Zij hebben altijd volgehouden dat op de exportdocumenten van de gewraakte partijen uit Frankrijk duidelijk was aangegeven dat het wel degelijk om pinot noir ging.
Ze zeggen dat ze nu louter uit coulanceoverwegingen akkoord zijn gegaan met de schikking naar de drie klagers. Nieuwe klagers kunnen alleen in aanmerking komen voor een vergoeding als ze de fles(sen) terugbrengen met een kassabon erbij. Is die bon niet meer te overleggen dan wordt maximaal US$ 3,50 per fles geretourneerd. Is die bon er wel dan wordt het totale aankoopbedrag (maximaal US$ 10,50 per fles) uitgekeerd. (Groot)handel en horeca zijn uitgesloten van deze compensatieregeling. Van het totale bedrag moet Gallo maximaal US$ 1,15 miljoen ophoesten. Constellation de rest. Bij akkoord van alle partijen zal de kwestie, wat de consumentenkant in de VS betreft, in een hoorzitting van het gerecht in april definitief worden afgewikkeld.
Aan de Franse kant heeft het Hof van Beroep de zware gevangenisstraffen die werden geëist bijgesteld en de forse boetes verlaagd. Daarbij is rekening gehouden met het feit, dat de vraag naar pinot noir ten tijde van de zwendel in de VS onverwachts gigantisch was als gevolg van de film 'Sideways' Aan de hand van de papierwinkel die boven water kwam is becijferd dat het in totaliteit gegaan zou zijn om levering van nep-pinot noirs aan de VS ter waarde van € 7 miljoen.
