De Schone van Avignon

JUNI 2004 - Een meeslepende historische roman, die speelt in het Avignon van 1345-1350. De periode, dat ‘anti-paus’ Clemens VI in deze Zuid-Franse stad resideerde. Met alle gevolgen van dien, want Avignon was in die dagen daardoor ook een verzamelplaats voor charlatans, hoeren, huurlingen en ander ongeregeld. Mensen van andere signatuur dan het katholicisme werden overal in Frankrijk vervolgd (Katharen), maar in Avignon werden ze -en dan met name de bevolkingsgroepen van joodse komaf- gedoogd. De stad is welvarend en de snel gegroeide bevolking profiteert mee van de ‘kruimels’ van de feestende clerus. Paus Clemens VI, door de Franse kardinalen gekozen tot paus, maar door de Italiaanse kardinalen afgewezen en vervangen door hun eigen keuze, werd verbannen uit Rome en zetelt daarom als tegenpaus, gesteund door de machtige Franse koning, in de welvarende Franse stad Avignon. Het antisemitisme in Europa laait hoog op en Clemens VI besluit een groot getto te stichten om de joden bescherming te bieden. Ondanks de aangescherpte regels floreert de handel tussen de joodse en christelijke wijken tierig.
De mooie, eigenzinnige Blanchette woont in de joodse wijk met haar familie, waaronder haar zwager Thoros, op wie ze in stilte verliefd is. Wanneer de paus op een avond aan raadselachtige, helse pijnen lijdt, haalt men in het geheim de beste heelmeester van de stad erbij: de jood Thoros. De paus herstelt en Thoros wordt rijkelijk beloond. Maar op weg naar huis verliest hij het bewustzijn. Meer dood dan levend wordt Thoros naar een kloosterhospitium overgebracht. Hij komt weer bij, maar is zijn gevoel voor plaats en tijd kwijt. Blanchette wacht intussen met smart op nieuws over haar zwager Thoros.
Dan nadert het noodlot voor allen in Avignon, want in het voorjaar van 1347 arriveert de Zwarte Dood (builenpest) en wordt de overlevingsdrang in Avignon pas echt op de proef gesteld.Marianne Calmarin is historica en schrijfster. Zij werd geboren in Hamburg, maar woont al haar hele leven in Londen. ‘De Schone van Avignon’ is haar debuutroman. Het boek geeft een goed inzicht in de tijd en geeft veel informatie over de stad, die men heden ten dage nog kan terugvinden. Deze roman is daarom ook een must voor elke Provence-liefhebber. De paperback kost in de winkel € 17,50. ISBN 90 325 0883 0. Uitgeverij De Kern, Baarn.