Grote Belgische Bieren

FEBRUARI 2002 - De vierde, herziene en uitgebreide editie van Michael Jackson's 'Great Beers Of Belgium' is een boeiende en leerzame kennismaking met de rijke verscheidenheid aan Belgische bieren. Geen enkel land heeft zoveel bieren die een tweede of zelfs derde gisting in de fles kennen, ofwel door de toevoeging van een dosis gist, ofwel door de versnijding van jonge en rijpe brouwsels. aldus Michael Jackson in het voorwoord.
Op overzichtelijke wijze worden de plaatsnamen vermeld (p.16, 17) van de bieren die worden beschreven, waarna de basisingrediënten van bier worden behandeld, namelijk water, graan, gist en hop. Volgens Jackson benadrukt het zeer gevarieerde aanbod van granen in België de subtiele kleuren van het bier, de smaken en uiteenlopende aroma's. In het onderdeel over hopsoorten komen ook de specerijen en kruiden aan de orde, die aan veel Belgische bieren (o.a. koriander, schilletjes van de Curaçao sinaasappel) vooral een volle en verfrissende smaak geven. Ook het gebruik van de verfijnde hopscheuten in de keuken krijgt een aparte vermelding.
In vijf hoofdstukken, ruim eenderde deel van het boek, staan België's meest karakteristieke bieren centraal, namelijk lambiek, Vlaams bruin en Vlaams rood, wit- en fruitbieren en de typische Saisons uit de provincie Henegouwen. Het mysterie rondom de spontane gisting van de lambiek wordt op toegankelijke wijze uit de doeken gedaan. Dit geldt ook voor het vakmanschap voor de versnijding van verschillende jaargangen lambiek tot gueuze. Volgens Jackson bestaat er geen raadselachtiger drank dan een rijpe lambiek (uiachtige, roodpaarse tonen, fruitige (rabarberachtige) trekjes, dat beetje Chablis, met al zijn karakteristieke sherryachtige aroma's). De rijke historie en romantiek rondom deze bedreigde biersoort krijgt uiteraard ook z'n plaats, maar ook de serieuze acties om deze biersoort te redden komen aan bod. Terecht wordt aandacht besteed aan de krachtsinspanningen van de sympathieke Armand Debelder van 'De Drie Fonteinen' uit Beersel, die op een vertederende foto met zijn vader staat, van wie hij het vak van gueuzesteker heeft geleerd.Naast de traditionele gueuze, afkomstig uit het Pajottenland, wordt ook verwezen naar andere gueuzebieren buiten dit gebied (o.a. St. Louis, Jacobins). De beschrijving van de vele fruitbieren op basis van lambiek (o.a. kriek) zijn voorzien van smaaknotities van proeverijen.

Witbier
In het hoofdstuk over witbier wordt het pionierswerk van Pierre Celis geroemd en krijgen de verschillende bieren van Hoegaarden ruimschoots de aandacht. Ook hier volgen smaaknotities van proeverijen van witbier. De hoofdstukken over Vlaams bruin en Vlaams rood bevatten interessante beschrijvingen van de toppers die deze eveneens bedreigde Belgische biersoorten vertegenwoordigen, namelijk Liefmans Goudenband en Rodenbach.
Voor de meeste lezers zal het hoofdstuk over de typische Saisons uit Henegouwen veel informatie bevatten over de ontwikkeling van dit biertype en de veelal kleine, ambachtelijke brouwerijen die ooit de productie zijn gestart vanuit boerderijen. Naast de Belgische ales of amberbieren uit Antwerpen (De Koninck), Brabant (Palm, Vieux Temps), Oost- en West Vlaanderen, worden ook de ales van het Engelse type beschreven zoals de ales van John Martin.
De geschiedenis en ontwikkeling van de zes unieke Belgische Trappistenbrouwerijen komt uitvoerig aan de orde, gevolgd door de Abdijbieren die vroeger ook in kloosters werden gebrouwen. De Abdijbieren van Affligem, Corsendonk, Grimbergen, Leffe, Mardesous, St. Feuillien, Val-Dieu en Tongerlo, worden gevolgd door smaaknotities van proeverijen van de overige Abdijbieren.
De categorie Golden Ales (sterke blonde bieren), door Peter Crombecq ooit getypeerd als Edelbier, bevat beschrijvingen van o.a. Malheur en niet te vergeten Duvel en bieren van dit type zoals Deugniet, Brigand, Delirium Tremens, Hapkin, Piraat, Julius en Judas.
Bieren die volgens Jackson erg streekgebonden zijn en niet direct passen binnen de door hem onderscheiden categorieën krijgen een aparte vermelding. De volgende bieren worden besproken o.a. Bush, de bieren van De Dolle Brouwers, Grottenbier, een creatie van Pierre Celis, de bieren van Het Anker uit Mechelen (de tripel Toison d' Or, heet nu Gouden Carolus tripel), Pauwel Kwak, Karmeliet, het zware Kasteelbier van brouwerij van Honsebrouck en niet te vergeten La Chouffe en Mc Chouffe van brouwerij Achouffe, een zeer succesvolle Ardeense brouwerij die dit jaar 20 jaar bestaat.
Voor de volledigheid worden de bekendste en minder bekende pilseners die in België worden gebrouwen in het voorlaatste hoofdstuk opgesomd, waarna enkele stijlvolle, maar ook sfeervolle biercafés van Brussel de revue passeren.
De publicatie wordt besloten met een opsomming van verkooppunten van Belgische bieren en een beknopte lijst van biercafés in België, Nederland (vooral cafés verenigd in ABT), Duitsland, Denemarken, de Verenigde Staten van Amerika en andere landen.Michael Jackson's publicatie is zonder meer een welluidende loftrompet op de onovertroffen Belgische bieren. Een absolute aanrader voor iedere bierliefhebber!
Michael Jackson: Grote Belgische Bieren. Antwerpen, 2001 (vierde, herziene, uitgebreide druk) telt 370 pagina's (14x24 cm), is geheel in kleur uitegevoerd (met veel foto's). Het boek kost in de winkel € 32. ISBN 90 5373 01 9. Uitgeverij Media Marketing Communications, Antwerpen..

HAN HIDALGO (www.biercuisine.nl).